A századforduló legnagyobb könyvszakértője, a huszadik század legnagyobb csalója

Thomas James Wise-t a századforduló legjelentősebb könyvgyűjtőjének tartották, az egyik legnagyobb régikönyves szakembernek, aki példátlan szerencsével és szívós kutatómunkával olyan ritka példányokat gyűjtött össze, amelynek a kortársak a létezéséről sem tudtak. A magánkönyvtárának csodájára jártak, azok a példányok, amiket eladott, vagyonokért keltek el, ha valakinek bármi kérdése volt Ruskinról, Shelley-ről vagy Browningról, ő biztosan tudta rá a választ. A viktoriánus irodalom legnagyobb élő szakértője volt – emellett tolvaj, szélhámos, egy igazi gazember.Shelley-től a csúcsig Erről már a kortársai is tudtak: Joseph Hone könyvtörténész 2024-ben megjelent kötetében, a Book Forgerben több 19. századi levelet is idéz, amelyekben a rivális könyvkereskedők Wise modorára panaszkodnak, a barátai pedig arra, hogyan cselezte ki őket, amikor valamilyen ritka példányt akart megszerezni. A törtetésének mindenesetre meglett a jutalma: először a Shelley Society tagja lett, aztán egyre magasabbra jutott az irodalomkedvelők ranglétráján, míg végül 1922-ben a Bibliographical Society elnökének választották. Szép teljesítmény ahhoz képest, hogy honnan indult: Hone szerint annak ellenére, hogy később azt terjesztette magáról, hogy ír nemesi családból származik és egyetemet végzett, ennek semmi nyomát nem találni, annak viszont igen, hogy egy Herman Rubeck & Co. nevű gyarmatárukereskedésben volt hivatalnok. A könyveket viszont tényleg szerette: inkább gyalog járt munkába, hogy az omnibuszra szánt pénzből könyveket vegyen, idővel pedig kereskedni is kezdett velük: alacsonyabb értékű, de valamennyire ritkának számító kötetekre vadászott, és némi haszonnal eladta őket az általa látogatott londoni antikváriumokban. A saját könyvtárának bővítésére, pláne ritkaságokra pedig már nem volt elég pénze – Hone meglepően megengedő a huszadik századi könyvhamisítás legnagyobb mesterével, mindenesetre a szomorú és pénztelen fiatalkornak tulajdonítja, hogy Wise később a bűn útjára lépett.A lebukásE