A tinédzserkori depresszió és szorongás okait a gyermekkori agyi fejlődésnél is keresni lehet

Az agy bizonyos területeinek fejlődési, érési sebessége a korai serdülőkorban előre jelezheti a mentális egészségi problémák kialakulását, akár négy évvel az első tünetek megjelenése előtt is – állítja egy kutatás, amely 12 ezer fiatal adatait elemezte az Egyesült Államokban. A kutatásról a Nature számol be.Közel harmincezer agyi felvétel elemzésével, hat éven át követték nyomon kutatók a serdülők agyának fejlődési folyamatait. Feltérképezték, miként vékonyodik az agykéreg a serdülőkorba lépve. Megfigyeléseik szerint először az agykéreg érzékelésért felelős területei vékonyodtak – vagyis értek –, ezt követték az összetett gondolkodásért felelős területek.Eredményeik, amelyeket a bioRxv-n publikáltak, megkérdőjelezik azt az elméletet, amely szerint a pszichiátriai zavarok okát az agy bizonyos idegi áramköreinek rendellenességei jelentik. A mentális egészségi problémákra való fogékonyság hátterében ehelyett az agy fejlődési ütemének zavara állhat, amelyet akár már a születés előtt működésbe lépő gének is elindíthatnak. Gyermekkorban és serdülőkorban az agykéreg elvékonyodik, ezt a folyamatot az idegtudósok az idegsejtek közötti, nem használt kapcsolatok leépülésének tulajdonítják, ami pedig az agy hatékonyabban működését segíti. A kutatók régóta feltételezik, hogy az agykéreg elvékonyodásának zavarai szerepet játszhatnak a mentális betegségek kialakulásában. E kapcsolat bizonyítása viszont azért nehéz, mert a korábbi agyi képalkotó vizsgálatok kis mintaszámmal dolgoztak, vagy csupán egyetlen időpontban rögzítették az agy állapotát. Éppen ezért Jacqueline Clauss, az Iowai Egyetem gyermekpszichiátere és munkatársai egy nagyobb kutatási projekt adataihoz fordultak, amely közel 12 ezer gyermek fejlődését követi nyomon kilenc éves koruktól kezdve. A résztvevők agyáról kétévente készítenek felvételeket, szüleik évente töltenek ki gyerekeik mentális egészségével kapcsolatos kérdőíveket.Clauss és munkatársai azt találták, hogy az agyterületek nem egyenletes ütemben vékonyodna